南林乡位于保亭县南部，距县城47公里。北纬18°24′，东经109°36′。东接三道，西南与三亚市交界，北连新政。土地面积59.7平方公里。属山区盆地，西半部为罗葵盆地，东半部为南林盆地。境内唯一河流为南林河，从西向东贯穿全境。属于热带季风气候，年平均温度24.5°C，年平均隆雨量1500～1700毫米。冬春雨量稀少，夏秋两季风害现象明显。

南林乡解放前由罗葵、南林二峒组成，原属崖州。据《采访册》记载："罗葵、南林二峒属村：打守、打坐、打迎、昂解、番延、番统、打吼、打马、打首、打癃、打乐、抱寅、空蛇、空逸、番爱妹。"1935年罗葵、南林二峒属村划归保亭县辖。1948年4月民主建政，在此成立南要、罗葵二乡。1983年改区公所，1987年置乡，均以南林命名，南林源出于南要峒。1990年设置管理区4个，村委会24个，有22个自然村。目前，全乡辖有3个村委会，24个自然村，4个乡办农场，总人口达5200多人。

全乡有耕地面积6172亩，其中水田4423亩，旱田963亩，坡地786亩。

1990年冬，广东江门市瓜菜公司到南林乡承包了500亩冬季闲置农田种植瓜菜，第二年初春冬季瓜菜大获丰收，承包者满载而归。别人的收获给了南林人莫大的启发：别人能发财，我们为什么就不能在自己的土地上发财呢？于是，南林乡人民借鉴吸收别人的经验，走自己的路，大力发展冬季瓜菜生产。

1993年，乡里一些有经济实力的承包户率先行动起来，种植冬季瓜菜。他们种植的瓜菜产量高，品质好，经济效益极佳；这一成功顿时让全乡农民都跃跃欲试起来。于是，家家户户都行动起来，全乡出现了从未出现过的种植0。从此， 南林乡冬种瓜菜生产一年上一个新台阶，种植的品种也由原先的单一品种转向多品种，并逐步走上“大面积、好品质、高产量”的轨道。经济效益越来越好。南林瓜菜在全县瓜果评比中一直名列前矛，成为名副其实的瓜菜之乡，已经连续多次得到省、县领导的肯定和赞誉。近年来，南林人在种植瓜果的基础上大力发展瓜菜销售业，已经涌现出了一批瓜菜销售专业户，他们联结外地客商在南林设点收购瓜菜，然后远销国内大中城市，已经打响了南林瓜菜的品牌，其中尤以南林苦瓜最为出名，最得消费者青睐。.